Smörj en 18 cm lång kakform och klä den i botten och halvvägs uppför sidorna med bakplåtspapper.
Lägg sockret i en stor tjockbottnad kastrull tillsammans med mjölken, smöret och vaniljessensen, och värm försiktigt tills sockret smälter.
Koka upp och låt koka i 5-10 minuter, under flitig omrörning, tills temperaturen stiger till 115°C på en sockertermometer. (Eller häll en tesked av blandningen i en skål med iskallt vatten. Smeten ska kunna rullas till en kula mellan fingrarna.)
Ta av från värmen och rör ner den mörka chokladen tills den har smält. Häll i den smorda och klädda formen och låt stelna i några timmar.
Stjälp upp kolan ur formen och dra av papperet. Skär den i små fyrkanter. Lägg dem att torka på smörpapper.
Om du vill garnera kolan lägger du chokladen i en värmetålig skål över en kastrull med sjudande vatten och låter stå tills chokladen smälter. Håll en bit kola mellan tummen och pekfingret och doppa den i chokladen så att botten och en bit uppför sidorna täcks. Lägg tillbaka bitarna på papperet och låt stelna. Förvara sedan i lufttät ask eller burk i upp till 2 veckor.